정통 보수개혁신학을 바탕으로 호남 목회의 큰 축을 담당했던 한기승 목사(광주중앙교회 원로)가 지난 5월 23일, 향년 66세의 나이로 하나님의 품에 안겼다. 전혀 예상치 못한 그의 갑작스런 죽음을 접한 이들은 충격과 동시에 엄청난 상실감을 마주해야 했다. 그가 맡았던 한국교회 입지와 교단 내 기대도 컸지만, 신학 목회 정치 등에 있어 타의 추종을 불허했던 출중한 그의 실력은 위기의 한국교회를 위한 확실한 파훼법이 될 것이라 생각됐기 때문이다.

그렇기에 그의 죽음에 대한 묘사는 "큰 별이 졌다"는 종료형보다는 "큰 별이 되어 올라갔다"는 완성형이 훨씬 어울려 보인다. 물론 완성에 대한 숙제는 남은 자들의 몫이다. 그가 남긴 목회에 대한 철학과 정신, 신학 정체성, 순결한 신앙을 연구하고 계승하는 것은 그를 존경하던 자들이 해야 할 일이기 때문이다.

고 한기승 목사의 아들 한원석 목사는 요즘 새삼 아버지의 위대함을 체험 중이라고 고백했다. 새롭게 광주중앙교회의 담임으로 취임해, 아버지의 자리에서 아버지가 행했던 일들을 바라보니, 과연 본인이 이 일을 어찌 감당할까 싶을 정도로 부담이 큰 게 사실이다.

하지만 그럴수록 더욱 아버지를 닮은 목회를 하고 싶어졌다. 굳이 자신의 목회를 위해 아버지의 흔적을 지우려 발버둥 칠 것도 없고, 오직 하나님의 이끄심에 순종했던 아버지의 고집을 이을 생각이라는 것이다.

이에 본보는 최근 한원석 목사를 만나, 그의 아버지 고 한기승 목사의 목회와 삶에 대한 진솔한 이야기를 나눴다.

먼저 인터뷰에 응해주셔서 감사 드린다. 아직 경황이 없을텐데, 현재 교회는 어떤 상황인가?

= 교회는 평안하다. 워낙 아버지 때부터 훈련이 잘 된 중직과 성도들이라, 스스로 너무 잘하신다. 사실 제가 많이 배우면서 일하고 있다. 다만 여전히 아버지를 그리워하시는 분들이 많다. 워낙 성도들을 사랑하신 분이다 보니, 성도들도 아버지에 대한 그리움을 쉽게 떨치지 못하고 계신다.

나 역시 굳이 억지로 이를 지우지 않고, 오히려 아버지를 그리워하는 성도들을 위해 일부러 그 흔적을 그대로 놔두고 있다. 주보도 예전 그대로고 그 속에 들어간 목회 칼럼도 계속 유지 중이다.

아버지의 가르침 중에 기억에 남는게 있다면?

= 목회에 대해 늘 '물'의 철학을 얘기하셨다. 물이라는 것이 특별한 형태가 없지 않나? 주변의 모양에 순응해 자신의 형태를 맞추는게 물이다. 어느 그릇이든지 그 모양을 그대로 따르고, 심지어 흐르다 앞이 막혀 있으면, 옆으로 돌거나, 잠시 기다려 물을 채워 위로 넘어간다. 아버지는 늘 '물'과 같은 목회를 하신 분이다.

예전에는 이 말을 그저 흘려 들었는데, 막상 이 자리에 서보니, 아버지의 철학이 절실히 공감가기 시작했다. 다만 그것이 내가 가능할까 의문이 크다. 어쩌면 그렇게 사신 분이 생전의 예수님이셨는데, 내가 이를 따라가려면 정말 많이 노력해야 하지 않을까 싶다.

사실 아버지 역시 남을 무조건 이해하고, 존중하며 모든 사람에게 맞추려 노력하셨지만, 뒤에서 남모를 상처와 스트레스를 달고 사셨던 분이다. 모든 일을 하는데 있어 이익이 아닌 손해를 당연하게 생각하셨다. 허나 그 분은 아픔과 상처를 남이 아닌 본인이 감내할 수 있는 것마저 감사하셨다. 지금 생각해보면 참으로 대단하다는 생각 밖에 들지 않는다.

아버지는 생전 남을 참 많이 도우셨던 것으로 안다. 미자립교회 목회자, 오지 선교사, 영세 언론 등 그야말로 주변에 자기 모든 것을 나누기 바빴던 분인데?

= 솔직히 옆에서 보면 기가 찰 정도로 남을 돕는데 열심이셨다. 자기는 밥을 굶어도 다른 사람들이 힘든 것은 절대 그냥 지나치지 못하시는 성격이신데, 오죽했으면, 가족들이 아버지 신용카드를 못 만들게 할 정도였다. 매번 나갈 때마다 지갑에 있는 돈을 모두 털어 힘든 사람들을 다 주고 오시기에, 카드까지 만들면 혹여 집이 거덜나지(?) 않을까 염려해야 했다. 그러다 보니 아버지의 신용카드는 돌아가시기 얼마 전에 만든 게 유일했다.

아버지는 남을 도울 때 아무 계산도 하지 않았고, 돌려받을 생각은 더욱 하지 않으셨다. 그저 모든 것은 자신이 하나님께 받은 은혜를 갚는 것이라 생각하셨다. 심지어 못된 오해로 오랜 기간 자신을 비난하는데 열중이던 사람까지 도움을 주셨다. 그 사람이 퍼뜨린 거짓뉴스로 교인들 상당수가 떠날 정도였는데도 말이다.

사실 나는 아직 이 부분까지는 100% 이해하지 못하고 있다. 목사도 사람인데, 어떻게 이런 일까지 품고 감내하실까? 제 아버지이지만 정말 그릇이 다른 분이라 생각할 수 밖에 없었다.

고 한기승 목사님은 교단은 물론 교계에서 상당한 존경을 받는 분이셨는데, 아버지로서의 한 목사님과 목회자로서의 한 목사님에 각각 점수를 준다면?

= 아버지로서는 0점이다. 아버지는 평생 교회만 알고, 성도만 생각하시던 분이다. 어렸을 적부터 가족과 보낸 시간이 거의 없을 정도로 그야말로 목회에만 매진하셨다. 오죽하면 수년 전 내가 미국에서 유학하고 있을 때 아버지가 잠시 미국에 머물면서 함께한 2주 정도가 내 인생에서 아버지와 가장 오랫동안 함께한 시간이었다.

반대로 목회자로서는 100점이 부족할 정도다. 어디서 그런 열정이 나올까 싶을 정도로 교회와 성도 일에는 밤낮을 가리지 않으셨다. 아버지는 정말 교회를 위해 사신 분이다. 교회의 장로님들도 아버지의 진심과 열정을 알다보니, 생전 단 한 번도 아버지의 의견에 반대한 적이 없으셨다.

지난 일이지만 지난 부총회장 선거에 출마하셨을 당시 의도적인 거짓과 공격으로 정말 많은 상처를 받으셨다. 옆에서 보기 힘드셨을 텐데?

= 처음에는 말도 안되는 거짓으로 공격하는 사람들에 화가 났고, 다음은 힘들어 하는 아버지를 보며 함께 힘들었다. 그러다 막판에는 도대체 그 사람들이 왜 그렇게까지 했을까 궁금하더라.

나는 아버지가 부총회장에 출마하신다고 했을 때 옆에서 정말 많이 말렸다. 그 힘든 일을 왜 그렇게까지 하시려는지 이해 못했고, 추악한 정치의 틈에 끝내 적응 못하던 아버지를 지켜보며 너무 속이 상했다.

하지만 역설적으로 아버지는 그 의문이 바로 자신이 총회장을 하려고 한 이유임을 설명하셨다. 법과 원칙이 바로 서는 총회, 신학 정체성이 바로 서는 총회를 만들어 교단을 새롭게 하고 한국교회를 정결케 하겠다는 분명한 목표를 갖고 계셨다.

이제서야 말하는데 사실 아버지는 부총회장 선거 때 첫 번째 암 수술을 받으셨다. 다들 이번에 처음 암에 걸려 돌아가신 줄 아는데, 정확하게는 재발된 것이다. 다만 천성이 주변에 걱정 끼치는 것을 죽기보다 싫어하셔서 가족 외에는 아무에게도 알리지 않았을 뿐이다. 심지어 교회에도 알리지 않은 채 수술을 받고 단 일주일 만에 아무렇지 않게 강단에 섰는데, 성도들에게는 코로나로 인해 집에서 쉬었다고 하셨다. 상황이 그렇다보니 가족들이 아버지의 출마를 얼마나 만류했겠나? 그러나 아버지가 개인의 영달을 위해서면 그렇게 무리를 하셨겠나? 그 분께는 한국교회를 살리겠다는 사명 하나 뿐이셨다.

고 한기승 목사님이 생전 그토록 반대하셨던 WEA가 오는 10월 한국에서 총회를 연다. 어떻게 생각하시나?

= 안타깝다. 그리고 마음이 아프다. 분명 잘못된 것인데, 어찌 그것이 아무렇지 않게 한국에서 총회까지 열 수 있을까? 하는 답답함이 크다. 더구나 그것을 다른 사람도 아닌 우리 교단 분들이 주축이 되어 한다는 것이 씁쓸할 뿐이다. 그래도 우리 교단이 한국교회 보수개혁신학의 핵심 아닌가? 아버지가 우려했던 일이 결국 이렇게 벌어진다는 것에 마음이 아프다.

그나마 현재 광신대를 주축으로 한 동문 목회자들이 적극 반대에 나서고 있어 다행이다. 아버지는 정규오 목사님이 세운 보수개혁 신학의 기치를 지키기 위해 온 몸을 바친 분이다. 아버지의 헌신이 위기의 때에 제 역할을 하는 것 같아 그나마 감사할 뿐이다.

앞으로 어떤 목회를 하고 싶나?

= 두 가지다. 먼저 아버지를 이어 올바른 신학을 지켜 나가는 교회를 만들고 싶다. 당연히 쉽지 않겠지만, 근래 빠르게 변화하는 시대의 모습을 보면서 아버지가 왜 그렇게 신학의 정체성을 지키고자 했는지 새삼 깨닫고 있다. 아버지는 신학이 올바로 서야 성도가 바로 서고, 교회가 제 역할을 할 수 있다고 하셨다. 그 생각에 조금도 어긋남 없이 신학을 지키겠다.

두 번째는 기독교의 문화를 창출하는 교회를 구축코자 한다. 미국에서 유학할 당시 정말 부러웠던 것이 바로 그들의 삶 속에 자연스레 자리잡은 기독교 문화였다. 우리나라는 기독교가 주류 종교이지만, 일상에서 기독교 문화를 찾기란 너무도 힘들다. 이 곳 광주를 기독교의 도시로 만들고 싶다.

아버지는 늘 천국을 소망하신 분이다. 아버지는 죽기 직전 가족들에게 자신은 이제 천국으로 가니 슬퍼하지 말라 하시며, 조용히 주무시듯 돌아가셨다. 나 역시 천국을 소망하며, 아버지와 같은 목사가 되고 싶다. 아직 아버지만큼 할 수 있을지 자신하지는 못하지만, 적어도 하나님 앞에서 떳떳한 목사가 될 수 있도록 최선을 다하겠다.