“가난한 아이들은 어떻게 어른이 되는가”

국제구호개발 NGO 월드비전(회장 조명환)은 저소득아동지원사업 종결 이후 성인이 된 청년들의 성공적인 자립 기초를 마련하기 위한 청년공감_빈곤청년자립연구 공유회를 개최했다.

지난 10월 25일 서울 마포구에 위치한 채그로 북카페에서 열린 공유회는 주영선 명지대학교 교수의 빈곤청년자립연구 결과 공유와 ‘가난한 아이들은 어떻게 어른이 되는가?’의 저자 강지나 작가의 강연을 바탕으로 진행됐다. 아울러 빈곤청년 자립의 주요 어려움에 공감하고 맞춤형 및 실제적 지원을 위한 사회적 공감대를 지속적으로 촉구하고자 마련됐다.

토크콘서트로 진행된 이번 공유회에서는 강지나 작가, 주영선 명지대학교 교수, 2023 빈곤청년 자립 연구 조사에 함께 참여한 김은지 청년을 포함해 현장참여 50명 및 온라인 100여명이 참석했다.

강지나 작가는 저서 ‘가난한 아이들은 어떻게 어른이 되는가?’를 활용한 강연을 통해 연구를 위해 만난 가난한 청소년들의 삶의 과정을 기록한 10년에 대해 소개했다. 뿐만 아니라 빈곤청년의 건강한 자립을 위해 체계적인 지역사회 공동체의 지지와 전문가 멘토링을 통한 심리정서적 지원 강화 등이 반드시 구축되어야 한다고 전했다.

월드비전은 지난해 월드비전의 ‘꿈꾸는 아이들’ 저소득아동지원사업 종결 이후 보호종결아동 대상으로 빈곤 청년의 삶의 실태를 조사해 건강한 자립을 지원 방안을 찾기 위한 연구를 전개한 바 있다. 연구 결과에 따르면 빈곤청년들이 자립 과정에서 느끼는 가장 큰 어려움 두가지는 경제적인 부분과 지지체계 부족으로 나타났다. 이에 연구는 빈곤청년을 위한 사회적 공감대와 위기 요인별 맞춤형 지원의 필요성에 대해 강조했다.

강지나 작가는 “이제는 ‘빈곤’을 재정의 할 필요가 있다고 생각한다“며 “경제적인 문제만이 아닌 경쟁중심, 중심부주〮변부 노동사회, 계급사회 등의 이유로 행복을 가로막는 모든 것이 빈곤이다”고 말했다. 이어 “제도권 또는 주변부 밖으로 나가게 되도 사회적으로 다시 포용할 수 있는 사회가 되기를 바란다”고 전했다.

조명환 월드비전 회장은 "성인이 되었다는 이유로 모든 자립의 조건이 충족되었다고 생각하는 사회적 인식이 빈곤 청년들을 더욱 힘들게 한다”며 “유아의 출생률과 더불어 청년의 인구수도 줄어가는 대한민국의 현실 속에서 빈곤 청년들의 자립을 돕는 것은 정말 중요하며 이들이 사회에 잘 적응하고 건강한 생활을 할 수 있도록 지원할 수 있는 사회적 공감대와 체계적인 지지가 필요하다"고 꼬집었다.

그러면서 “청년이 된 월드비전 보호종결아동을 위한 성공적인 경제적, 심리적, 사회적 자립 지원 방법에 대해 월드비전은 끊임없이 연구해 지원할 예정”이라고 말했다.

한편 빈곤청년자립연구 결과에 따르면 ▲주거불안 ▲심리적 위축 ▲ 고립 ▲불안정한 일자리 등은 니트(NEET), 가족돌봄, 은둔고립청년들이 겪는 주된 문제로 최근 5년간 청년(20~39세) 수급자 수도 지속적으로 증가하는 추세이다. 이러한 어려움 속에서도 삶에 대한 긍정성, 끈기 등의 개인적 강점과 주변의 지지, 월드비전의 꿈지원사업 등 외부적 도움을 통해 자립 과정 상의 어려움을 극복하고자 노력하는 것으로 나타났다.