"오직 복음만이 탈북민에 진정한 자유를 선사"

탈북민들의 안정적인 정착과 신앙생활을 지원하는 기독교 단체인 한국기독교탈북민정착지원협의회(이사장 정성길 장로/ 이하 한정협)가 지난 9일, 서울 광화문 새문안교회에서 '한정협 사역보고 및 후원감사의 날' 행사를 진행했다. 통일시대 본격 북방선교를 대비하고 있는 한정협은 이날 행사를 통해 여전히 블루오션으로 존재하는 탈북민 선교의 중요성과 미래 비전을 공개했다.

한정협은 이날 예배에서 지난 한 해의 사역 현황과 향후 계획을 공유했다. 행사는 1부 찬양과 예배, 2부 한정협 사역보고, 3부 감사와 격려, 4부 식사와 친교 순으로 진행됐다.

지난 1980년 대성공사 신우회로부터 시작한 한정협은 지난 2002년 10월, '북한 동포를 예수그리스도께로'라는 구호로 공식 창립했다. 이후 탈북민 선교, 청소년 교육지원, 교정선교, 조찬기도회, 의료 지원 등의 다양한 활동을 펼쳐오고 있다.

인사말을 전한 장성길 이사장은 “3만 4천 탈북민 중 2만 명만 5명씩 친인척을 전도하면 100만의 북한 동포가 영접하는 놀라운 역사가 일어난다. 그 일에 앞장서는 북한 선교사를 만드시려 이들을 남한 땅에 내려보내셨다”며 “탈북민들은 지금도 기도하며 친인척들에게 자금을 보내고 소통하고 있다. 탈북민들이 그리스도를 영접하고 북한의 선교사로 일어서는 일에 더욱 기도하고 힘쓰자. 매년 후원하는 100여 개 이상의 교회와 200여 개인 후원자들에게 감사하고 더 많이 참여해 달라”고 요청했다.

한정협의 출발은 북한사회의 붕괴와 긴밀히 맞닿아 있다. 1990년대 북한의 식량난 및 사회경제 위기로 인해 탈북자가 대거 발생하며, 국내 탈북민 정착과 지원에 정부적 역량만으로 한계가 있던 차에, 기독교가 이를 지원하고 나선 것이 한정협의 시작이다.

이날 설교를 전한 정성진 목사(거룩한빛광성교회 원로, 한정협 3대 이사장)는 “탈북민은 예수님께서 선대하라고 하신 고아와 과부, 나그네들이다. 이 겨울에 가장 시린 자들이 탈북민들”이라며 “먼저 우리에게 보낸 탈북민들을 품지 못하면서 어떻게 2천만 북한 주민을 품겠는가. 보물이 있는 곳에 네 마음이 있다는 말씀처럼, 선한 사업에 부자가 되는 모두가 되길 바란다”고 권면했다.

박용균 사무총장의 사역보고에 따르면, 한정협은 2002년 설립 이후 북한 이탈주민들을 위한 ▲보호센터 선교활동 ▲통일부 하나원 도시문화체험 ▲조찬기도회 ▲재소자‧출소자 지원 사역 ▲재‧출소자 가족 지원 사역 ▲의료선교 사역 ▲출산용품 지원 사역 ▲독거노인 지원 사역 등을 펼쳐왔다.

한정협은 북한 이탈주민이 대한민국 입국 후 공식적으로 처음 만나는 민간인으로 불렸다. 보호센터에 머무는 북한 이탈주민들의 80% 정도가 기독교 예배를 선택한다. 매월 1회 주일예배와 격월 종교교육, 성탄절 예배를 진행한다.

보호센터를 퇴소하면 적응을 위해 하나원에 3달 정도 머물게 되며 4주 차에 도시문화체험을 통해 첫 남한 생활을 경험한다. 한정협 조찬기도회는 통일과 북한 선교를 위해 남한 성도들과 함께 매월 마지막 수요일 오전 7시에 모인다. 이곳에서 탈북민들은 고향 사람들을 만나고 식사하며 소식을 나누고, 함께 신앙·의료·법률 상담이 병행된다.

생활고와 북에 두고 온 가족들을 위해, 남한의 법에 대한 무지로 불법을 저지르는 탈북민들도 적지 않다. 한정협은 북한 이탈주민 재소자들을 위해 통일부와 교정본부를 경유해 각 교도소에서 교화 상담을 진행한다. 매달 60명 이상의 재소자에게 영치금을 지원하고 약 30명 이상에게 도서 지원 및 물품 지원을 함으로 출소 후 재정착을 돕고 있다. 수용자의 가정을 방문해 생계비 지원 등 어려움을 함께 살피고 있다.

이렇게 올해 1월부터 11월 말까지 69건의 상담, 651건의 영치금 지원, 270건의 도서 지원, 33건의 간식 지원, 7명의 물품 지원, 19건의 가정 지원 등이 진행됐다. 재소자들의 출소 후 거주지원(쉼터 연결) 및 사회정착을 위해 교회와 한국법무보호복지공단, 지방자치단체 등과 연계해 사회 정착을 도왔다. 이러한 관심은 재범률을 낮추고 탈북민들이 건전한 생활로 나아갈 수 있게 했다.

한정협은 2011년부터 북한 이탈주민 암환우에 대해 관심 갖고 그들의 아픔을 이해하고 위로해 왔다. 위로금을 비롯해 심방과 의약품 지원은 복음을 만나는 통로가 됐다. 국립의료원 방문은 코로나19 기간에도 멈추지 않고 매주 진행됐다. 박 사무총장은 “자유를 얻기까지 1만 km의 멀고도 험한 목숨 건 여정을 감내하며 병들고 지친 북한 이탈주민들이 자유에 대한 소망을 포기하지 않도록 응급 의약품을 해외에 보내고 있다”고 덧붙였다. 암환자 25명에게 위로금을 지원했고 147명의 환우 심방, 150건의 물품 지원을 진행했다.

이외에도 취약계층인 탈북민 독거 어르신을 대상으로 전화 상담 및 방문서비스 등 일상생활 지원, 병문안, 물품 지원, 나들이, 사회관계망 확대로 정서적 안정을 도왔다.

격려사를 전한 탈북민 출신 태영호 전 국회의원(전 민주평통 사무처장)은 “탈북민 정착뿐 아니라 요람에서 무덤까지, 탈북민들의 어려움을 정확히 이해하고 펼치는 한정협의 사역에 감명받았다. 특별히 상황의 어려움과 남한의 법에 대한 무지로 감옥에 간 재소자들, 출소자들까지 놓치지 않고 ‘범죄자’의 시각이 아닌 하나님의 사랑의 눈으로 다가서서 도와주었다”며 “탈북민들에게 예수님의 사랑을 전하는 귀한 단체가 되길 소망한다”고 밝혔다.

김진영 전 육군대장은 “남북통일은 무력도, 정치적으로도 아닌 북한 주민들이 하나님께서 주신 천부인권을 75년간 김일성 3대 일가에게 강탈당했다는 것을 자각하는 순간 가능해진다”며 “3만 4천 탈북민들이 예수님을 믿고, 석·박사가 되고 성공했다는 소식이 북에 전해져야 북한 주민들이 스스로 인권을 되찾는 용기가 생길 것”이라고 전했다.

두상달 장로(한국기독교실업인연합회 명예총재)는 “세상에는 꼭 필요한 일이지만 하고 싶지 않은 일, 부담스럽지만 누군가는 해야 하는 일이 있다. 한정협의 사역이 바로 그러한 일”이라며 “탈북민들은 남한의 자유민주주의, 자유시장경제를 맛본 통일의 밀알들이다. 통일은 시간문제일 뿐 언젠가 분명히 온다. 여러분의 기도와 수고가 결코 헛되지 않을 것”이라고 격려했다.

한정협은 이날 단체에 지속적으로 후원을 아끼지 않은 거룩한빛광성교회, 경향교회, 명성교회, 새문안교회, 선한목자교회, 영락교회, 소망교회 의료선교부에 감사패를 증정했다.

한정협 지도목사 박원영 목사는 "대한민국 정부가 탈북민에 법적 자유를 제공한다면, 우리 한정협은 그들의 영혼에 진정한 자유를 선물한다"며 "예수를 만나 새롭게 변화하는 그들은 대한민국 국민으로서의 의무도 충실히 할 뿐 아니라, 다가오는 통일시대를 선도할 훌륭한 선교 일꾼들이다"고 기대했다.