[인터뷰] 사교육 지옥 벗어나 ‘중국’에서 만난 글로벌 행복

 대한민국 교육의 고질적인 병폐인 과도한 입시 경쟁과 사교육 스트레스에서 벗어나, 글로벌 시대의 주역으로 자녀를 키워내고자 하는 기독 학부모들의 움직임이 분주하다.

중국 하남성에 위치한 글로벌 명문 정주국제학교(대표 이후진, 교장 이수아)가 지난 18일 경기도 수원시 온사랑교회에서 2026학년도 신·편입생 모집을 위한 대규모 입학설명회를 개최했다. 최근 중국의 급격한 성장과 함께 글로벌 커리어에 대한 관심이 부쩍 높아진 분위기를 증명하듯, 이날 현장에는 방학을 맞이해 자녀의 손을 잡고 찾아온 학부모와 학생들이 속속 현장을 메우며 뜨거운 열기를 뿜어냈다.

정주국제학교는 철저한 신앙 교육과 맞춤형 커리큘럼을 바탕으로 국내 학력이 공식 인정되는 검증된 교육기관이다. 특히 이번 졸업생 전원을 북경대, 청화대, 복단대, 상해외대, 인민대 등 중국 내 최상위권 명문 대학 및 세계 유수 대학에 100% 합격시키는 기적 같은 교육 성과를 거두며 유학을 고민하는 학부모들 사이에서 최고의 대안으로 급부상하고 있다.

이날 현장에는 학교 관계자뿐만 아니라 정주국제학교 학부모회가 직접 참석해 예비 학부모들의 현실적인 고민을 나누고 생생한 간증을 전해 큰 공감대를 형성했다. 그중에서도 현재 중학교 2학년에 재학 중인 신예빈 학생의 아버지이자 현직 의사인 신황규 씨를 만나, 치열한 한국 입시를 뒤로하고 정주국제학교를 선택한 이유와 1년 만에 몰라보게 달라진 자녀의 변화에 대해 심도 있는 이야기를 나누었다. 다음은 신 씨와의 일문일답.

현직 의사로서 한국의 엘리트 입시 코스를 누구보다 잘 알 텐데, 과감히 중국 유학을 결단한 배경이 궁금하다.

= 역설적이게도 내가 대한민국에서 누구보다 치열하게 입시 경쟁을 치르고 학업 스트레스를 겪은 장본인이다. 그렇기에 이 무한 경쟁의 톱니바퀴가 아이들에게 얼마나 많은 부담을 주는지도 누구보다 뼈저리게 잘 알고 있었다.

내 아이에게만큼은 이 잔인한 경쟁의 굴레를 물려주고 싶지 않았다. 더 넓은 세상에서 마음껏 숨 쉬며 자기가 진짜 좋아하는 일을 찾고, 다양한 선택지를 가질 수 있도록 돕고 싶어 과감하게 결단을 내렸다. 마침 출석하던 교회 주보에서 정주국제학교 설명회 소식을 본 것이 우리 가족에게는 거대한 터닝포인트가 됐다. 작년 3월, 중학교 1학년 시작과 동시에 과감히 정주로 보냈고 현재 3학기째 대단히 만족하며 보내고 있다.

많은 유학지 중 왜 하필 ‘중국’이었고, 그중에서도 왜 ‘정주국제학교’였나.

= 처음 유학을 고민할 때 영미권은 아예 배제했다. 다원주의 문화가 팽배한 영미권보다는, 신앙적 가치관을 지키면서도 향후 글로벌 시장의 중심이 될 중국이 비전이 있다고 판단했다.

하지만 아이 나이가 어리다 보니 ‘혹시 적응하지 못하면 어쩌나’ 하는 두려움이 가장 컸다. 정주국제학교는 국내 학력이 정식으로 인정되는 학교다. 만약 아이가 적응을 못 하면 언제든 한국 공교육 시스템으로 리스크 없이 돌아올 수 있다는 강력한 안전장치가 있어서 부모로서 안심하고 베팅할 수 있었다. 또한 복잡하고 유흥가가 밀집한 대도시(다운타운)와 달리, 정돈되고 안전한 캠퍼스 환경이 내 교육 성향과 완벽히 맞았다. 무엇보다 이사장님과 교장선생님의 확고한 기독교적 교육 신념과 아이들을 향한 진심 어린 사랑을 보며 ‘이 학교라면 내 아이를 믿고 맡길 수 있겠다’는 확신이 들었다.

어린 딸을 낯선 타국에 홀로 기숙사 생활로 보내며 겪은 초기 적응 과정과 학교의 대처는 어땠나.

= 아이가 초등학생 때 필리핀 기숙형 영어 캠프를 다녀온 적이 있어서 혼자 지내는 것 자체는 면역이 있었지만, 단기 캠프와 삶을 살아내는 장기 유학은 차원이 달랐다. 초기에는 단체 생활이 낯설어 눈물짓기도 했고, 어린 나이다 보니 룸메이트 성향에 영향을 받으며 힘들어하는 모습도 보였다.

이때 정주국제학교만의 ‘소규모 밀착 케어’ 시스템이 빛을 발했다. 교장선생님과 담임선생님이 학생 한 명 한 명을 자식처럼 세밀하게 살피며 영적, 정서적 멘토가 되어주셨다. 특히 예빈이가 ‘정주 엄마’라는 별명을 가진 교장선생님을 친엄마처럼 의지하고 따르면서 심리적 안정을 순식간에 찾았다. 학교의 전폭적인 지원 속에 아이가 중국어에 재미를 붙이더니, 유학 1년 만에 HSK 4급을 당당히 취득했고 벌써 5급을 준비할 정도로 언어 실력이 폭발적으로 늘었다. 급식도 정말 맛있고 영양가 있게 잘 나와 아이가 잘 먹고, 드넓은 캠퍼스에서 마음껏 뛰놀며 운동하니 방학 때 한국에 들어올 때마다 얼굴에 건강한 생기가 넘친다. 한국 입시 지옥에 있었다면 매일 밤새 학원 다니느라 상상도 못 했을 건강함이다.

1년이 지난 지금, 아이와 가정에 찾아온 가장 눈부신 변화는 무엇인가.

= 안으로 숨고 내성적이던 아이가 신앙 공동체와 기숙사 생활을 거치며 사회성이 눈부시게 성장했다. 학교 춤 동아리 활동을 하며 무대에서 당당하게 자신을 표현하고, 친구들 사이에서 리더십을 발휘하는 밝고 에너지 넘치는 아이로 완전히 탈바꿈했다. 우리가 미처 모르고 살았던 아이의 보석 같은 다재다능함이 매일 피어나고 있다.

가장 감동적인 것은 가정의 화목이다. 기숙사 생활로 적절한 거리감을 두며 떨어져 지내다 보니, 오히려 서로를 향한 애틋함과 소중함이 극대화됐다. 아이가 철이 들면서 엄마의 마음을 깊이 이해하게 됐고, 매일 싸우던 모녀간의 갈등이 눈 녹듯 사라졌다. 이제는 자신의 의견을 논리적이고 당당하게 표현할 줄 알고, 아빠인 나와도 깊은 대화를 주도할 만큼 내면의 뼈대가 단단해졌다. 아이가 매일 행복해하니 온 집안에 웃음꽃이 피었다.

바쁜 생활 중에도 학부모회 활동에 누구보다 열성적이라고 들었다.

= 정주국제학교는 학부모들 간의 유대감과 학교를 향한 동역 의식이 정말 남다르다. 처음에는 그 뜨겁고 가족 같은 분위기에 나도 신선한 충격을 받았다. 학교가 우리 아이에게 베풀어준 조건 없는 사랑과 선한 영향력을 보면서, 부모로서 막연히 혜택만 누리는 것이 미안하고 빚진 마음이 들었다. 학부모회에서 동역을 제안해 주셨을 때 기쁜 마음으로 동참한 이유다. 부모들이 골방에서 학교와 선생님들을 위해 함께 기도하고 무릎으로 지원하는 이 강력한 영적 울타리가, 고스란히 아이들에게 전달되어 아이들의 자존감과 성장에 엄청난 플러스 요인으로 작용하고 있음을 매 순간 확신한다.

마지막으로 한국의 교육 현실에 지쳐 정주국제학교 입학을 고민하는 학부모와 학생들에게 한 말씀 해달라.

= 정주국제학교는 이번에 졸업생 전원을 북경대, 복단대 등 세계 최상위권 명문대에 입학시키며 그 교육적 역량을 완벽히 검증해 냈다. 하지만 내가 이 학교를 강력히 추천하는 이유는 단순히 이런 화려한 ‘대학 간판’이라는 결과 때문만은 아니다.

좁은 우물 안에서 1점, 2점에 목숨 거는 동안 아이들의 영혼이 시들어 간다. 정주국제학교는 아이들이 더 넓은 세상에서 세계라는 거대한 무대의 무한한 비전을 몸소 체득하고, 미래의 꿈과 커리어까지 거시적이고 입체적으로 설계할 수 있는 최고의 터전이다. 아이에게 억지 공부가 아닌 ‘즐거운 성장’을, 눈물 대신 ‘웃음과 비전’의 날개를 달아주고 싶다면 정주국제학교는 주저 없이 선택해야 할 최고의 정답이 될 것이라 확신한다. 고민할 시간에 하루라도 빨리 넓은 세계로 아이를 이끌어주길 바란다.

입학문의: 이후진 대표 (010-2357-3260)