원주벧엘교회 사건에 교계 연합기관까지 나서

원주벧엘교회(담임 조성훈 목사)에 대한 원주시청의 부당한 세금 정책에 항의하는 '교회탄압 저지 집회'가 오는 15일 오전 11시, 원주시청 앞에서 열린다. 단순 개교회 사건을 넘어 한국교회 전체 문제로 확대되고 있는 이번 사건에 교계 대표 연합단체인 사)한국교회연합(대표회장 송태섭 목사) 등이 함께 나설 것으로 보인다.

본 사건은 원주시청이 벧엘교회가 운영하는 원주세계화폐박물관(관장 조성훈 목사)와 카페에 고액의 세금을 부과하면서 시작됐다.

원주세계화폐박물관은 지난 2022년 12월 종교부지 위에 지어진 벧엘교회 내 개장해, 100평의 공간에 170개국 2,500여 종의 화폐를 전시했다. 여기에 20평의 카페도 함께 운영 중이다. 이 곳은 개장 당시 세계 성경책 등이 전시되며, 일반 방송은 물론 기독교 방송에 교육 역사의 현장으로 소개되기도 한 것으로 알려졌다.

허나 최근 원주시청은 박물관과 카페가 종교시설 외 사용이라며, 고액의 세금을 청구해 왔다.

또한 최근에는 또다른 종교부지 위에 세운 벧엘교회 제2성전에도 종합토지세를 부과한 것으로 알려졌다. 교회측은 "코로나 등의 사정으로 컨테이너 건물 안에서 예배를 드리지만, 엄연한 교회"라며 "현재도 꾸준히 예배를 드리고, 선교 모임을 갖고 있다"면서 억울함을 토해냈다.

이에 벧엘교회측은 최근 일련의 사건들이 교회에 대한 지자체의 부당한 탄압으로 확신하고 규탄집회를 열기로 했다고 밝혔다.

주목할 것은 이번 사건에 대해 교계가 함께 나서기로 했다는 점이다. 벧엘교회는 물론 교계 연합단체인 한교연도 집회에 합류키로 했다. 교계 역시 이번 벧엘교회 사건을 결코 납득할 수 없다는 판단에서다.

조성훈 목사는 "애초에 이번 사건이 이렇게 커질 줄 몰랐다. 단순 착오거나 오해가 있었을 것이라 생각해 금방 풀 줄 알았는데, 그게 아니었다"며 "목회를 하는 입장에서 억울하더라도 그냥 세금을 내고 조용히 넘어가도 되겠지만, 이번 벧엘교회 사건이 주요 사례로 남게된다면 한국교회 전체가 큰 피해가 갈 것이라 생각해 끝까지 투쟁키로 했다. 한국교회가 힘을 보태달라"고 요청했다.